La Traversée du désert (3rd and last part) : des baignades !

Hey mates ! How’re you going ?

2 posts aussi rapprochés ! Oui oui… fallait au moins ça pour rattraper le temps perdu et surtout, compléter la saga de l’été (ou presque) suivie dans le monde entier !!! Oui Mesdames et Messieurs ! J’en veux pour preuve les statistiques du blog montrant qu’il y a des connexions de France, Australie bien sûr, mais aussi, Belgique,  Canada,  Maroc… !

Cette petite promotion faite, attaquons le cœur du sujet : voici la 3ème et dernière partie du périple au travers du désert. Elle est majoritairement consacrée au Top End : surnom donné à l’extrême nord du Territoire du Nord, seule partie du pays possédant un climat tropical. On a déjà bien vu les évolutions faunes/flores et climatiques avec le précédent post.  D’ailleurs, on vous a laissé barboté dans une eau à 31°C.
Quittons ces bonnes sources chaudes de Mataranka et poursuivons notre remontée vers le Nord !

La première étape en sortie des sources n’est autre que la plus grande ville que nous ayons vu depuis Alice Springs : Katherine.
Outre la ville natale du vainqueur du tour de France 2011, Cadel Evans, Katherine possède des atouts naturels très intéressants notamment : un trou d’eau chaude comme à Mataranka (que nous ferons à notre prochain passage, dure vie !) et des gorges. Ceux sont ces dernières qui nous intéressent particulièrement.
Après un passage au point d’information pour nous renseigner sur l’état de la situation, le verdict tombe : CROCODILES INFESTENT LES GORGES! Du coup, notre projet de faire du canoë tombe à l’eau ! (ah ah ah...) Bref, on décide d’y aller pour faire une randonnée. Au passage, on ramasse en stop 3 backpackers français qui souhaitaient y aller eux aussi. 1ère fois que ça nous arrive de faire ça, l’Australie nous changerait-elle ?

Arrivée aux Katherine Gorge, on s’attaque à une longue randonnée sur les hauteurs des gorges jusqu’à un chemin permettant de descendre au plus près du fleuve. Problème : pas de baignade ou pas trempette car famille (nombreuse) crocos veille. Nous ferons donc l’ensemble de la promenade sous la chaleur et surtout, avec un taux d’humidité qui a monté en flèche, ce qui fatigue d’autant plus. Après avoir croisé notre petit serpent de randonnée habituel, nous rentrons sur une aire gratuite pour une bonne nuit de sommeil.

 

Le lendemain, nous remontons un peu plus encore mais pour rester dans le même parc national que les Katherine Gorge, afin de voir les Edith Falls. Là aussi, une belle et longue randonnée sous la chaleur sauf qu’à midi, la baignade étant autorisée, nous avons pu nous rafraîchir dans l’eau ! On l’apprécie encore plus !

Au soir, nous prenons la direction du kakadu pour visiter le parc national le plus célèbre du Territoire du Nord avec celui d’Uluru (bien sûr). Sur l’aire avant le parc, nous faisons la rencontre d’un drôle de personnage nommé Wally. Un territorian de 60 ans avec une vielle caravan qui est venu spontanément nous faire la discussion. Nous avons même terminé par dîner ensemble !

On décide de prendre une journée off dédiée aux réparations van avant d’aller au Kakadu. A notre surprise, nous nous rendons compte que la majorité des randonnées sont fermées ! Elles n’ont pas été remises en état à cause de la saison humide. A notre grande surprise surtout car il faut tout de même payer 25$ par personne pour avoir un pass d’une validité de 14 jours pour faire le parc !! On rebrousse alors chemin pour aller au Litchfield National Parc, vivement conseillé par les Australiens que nous avons rencontrés.

Et ça ne nous a pas du tout déçu !!! Pour preuve, on y est resté quasiment 5 jours ! Un parc sans pass à payer, où l’on peut se baigner (en toute sécurité), tout en faisant de bonnes ballades. Les terrains de campings sont payants mais les prix ne sont pas exorbitants . Voici les sites que nous avons vu:

• Termitières magnétiques

Ces termitières de 3 mètres de haut, planes, sont alignées sur un axe Nord-Sud. Surprenant à avoir. Nous avons vu des champs de termitières aussi grandes sur la route, c’est vraiment impressionnant.

• Bully Rockhole

La halte de notre 1er jour au Litchfield. Des petites cascades avec des trous d’eau permettant de barboter voir même de faire des plongeons ! Nous avons apprécié le cadre. Nous n’étions pas les seuls avec l’armada de touristes du WE venus profiter du coin !

• Florence Falls

Une magnifique chute d’eau que nous avons découverte au petit matin. Là, des petits black-footed rock wallabies viennent se nourrir et boire avant que les touristes prennent possession des lieux. Un trou d’eau à sa base d’une cinquantaine de mètre de diamètre permet de se baigner et faire un peu de snorkeling pour observer de beaux poissons d’eau douce.

Autour des chutes, une courte promenade dans la Moonsoon forest (qui doit vouloir dire forêt de la mousson… je ne sais pas..). La végétation y est luxuriante et nous verrons de bien belles araignées !

• Tolmer falls

Là également, une belle promenade à faire permettant de voir le haut d’une grande cascade ainsi qu’un point de vue en retrait pour l’admirer en face. Le site à la base étant protégé, nous ne pourrons barboter ou même voir la chute d’en bas.

Dans la continuité, nous verrons également une mine d’étain abandonnée car impossible à faire fonctionner à cause du climat difficile (notamment de l’eau durant le Wet) et nous nous sommes promenés le long de Walker Creek où des petits sites pour des tentes sont installés proche d’une rivière.

• Wangi Falls :

L’attraction phare du parc sont les Wangi Falls. Là aussi, une grande chute d’eau permanente avec tout autour de la moonsoon forest. Par contre, à cette époque de l’année, il nous a été impossible de nous baigner à cause de l’éventuelle présence de crocos. Tant pis, nous nous promenons et admirons simplement la vue.

• Cascades:

Sur ce site, là, nous nous promenons le long de la rivière jusqu’en haut des cascades pour barboter et nous amuser à la construction de bateaux (retour en enfance !...2ème effet kiss cool de l’Australie ?).

Avant de repartir, nous profiterons encore des Florence Falls et du Bully Rockhole. Le matin du départ, Cécile a même pris l’initiative de conduire jusqu’au Florence Falls (alors que je dormais encore)!

Au bout des 5 jours, nous décidons de revenir vers la civilisation : direction Darwin ! Dur de retrouver un trafic urbain avec des feux décidément trop rouge ! 

Capitale du Northern Territory, Darwin est une ville à la peau très récente. En effet, de part les bombardements japonais durant la 2nde guerre mondiale et d’autre part, et surtout, à cause du cyclone Tracy qui s’y est abattu en 75, la ville a été ravagée. Des programmes nationaux ont permis la reconstruction de la ville lui donnant son aspect moderne et dynamique. Il faut dire aussi que nous l’avons visité sous un magnifique soleil avec des températures supportables. L’esplanade sur le front de mer avec les palmiers et le centre piéton sont particulièrement beaux. Quid de son aspect durant le Wet ? La pluie en continue doit donner d'autres couleurs à la ville... Nous passerons le reste de la journée sur internet à la bibliothèque.

Nous pennons ensuite la Arnhem Highway pour : Windows to the Wetlands. Ces marais sont encore un nouveau type de paysage dans la palette de l’état. Des rivières infestées de crocos, des moustiques en masse et de beaux oiseaux venus nichés dans la région. Nous visitons le point d’information de la région qui est très bien fait ! Ensuite, balade mais surtout aprem midi détente dans un NP Djukbinj pas très connu.
Nous voulions voir des crocos sans danger. Les solutions étaient

• le zoo : déjà vu un peu à sydney
• la nature : on tient à nos 4 membres..
• L’attraction Jumping Crocodile: la solution choisie et ça valait le coup !

Le jeu étant que les  touristes montent dans un bateau. Le G.O. tend un bout de viande à ces adorables reptiles. Ces derniers sautent naturellement pour attraper le bout de viande. Un peu articifiel certes, mais vraiment surprenant !
Nous avons donc vu toute la famille :

• des bébés croco (ils sont mignons à cet âge là !),
• Maman croco  (moins mignon, on a pas voulu l’embêter alors qu’elle protéger son nid)
• et Papa crocos (alors ceux là…. Oulalalala ENORME! Environ 5 mètres de long pour on a va dire 500kg… juger plutôt)

 L’attraction était vraiment sympa car nous avons également pu voir

• Des pythons des marais domestiqués (enfin..)
• Des rapaces (faucons) venus interceptés des bouts de viande sur le bâteau

Après ces émotions, nous nous baladerons au Fogg Dam où un gros croco trainait (salties). Nous avons donc traversé le barrage en Bruce plutôt qu’à pieds. Nous avons même cru l’apercevoir...

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Nous repartons ensuite vers Darwin pour faire du culturel avec le musée du Northern Territory comprenant de magnifiques oeuvres d'art aborigènes, une galerie sur le cyclone Tracy, le plus gros croco empaillé jamais capturé (répondant au doux nom Sweatheart et d'autres galeries sur la flore et la faune de l'état.

Ensuite, direction le Botanic Garden de la ville. Plus petit que ceux de Sydney ou de Melbourne, il en reste pas moins charmant de s'y balader.

La fin de journée se passe à la bibliothèque pour internet. Nous rencontrons un français revenu fraichement de Bali et qui nous raconté ses aventures

Car oui, nous partons, dimanche à Bali ! On s’était fait plaisir dans les vendanges (bien avant les différents pépins mécaniques donc) en prenant un aller-retour low cost pour cette île de l’Indonésie.
Félicitations à ceux qui ont répondu au sondage ! Décidément, vous êtes forts !

Nous reviendrons donc dans un peu plus de 2 semaines pour vous faire le récit de cette nouvelle aventure qui s’annonce sous des hospices clairement différentes de l’Australie : nouveau pays, nouvelle monnaie, nouvelle langue, nouvelle culture mais… TOUJOURS LE SOLEIL !! :D

See Ya !